Post 2: Tuk-Tuk experience and western civilization in the Far East

En Español mas abajo.

Today has been my first day for sightseeing the places near me and experiencing how local westerners spend their Saturdays. I started the day with a wonderful breakfast and while I ate I talked to Wendy in Skype. The time difference is 11 hours, so my 7:30AM is her 8:30 PM. After breakfast, I took my camera and started to go around my area. I walked for 2 hours, taking lots of pictures, the majority of Buddhist temples, since they are all over the place. I live in the old city, which has lots of monuments and government buildings.

Democracy monument

The closest monument to me, one block away, is the Democracy monument, which has been a rally point for demonstrations. In 1992, lots of people died when demonstrating here. This demonstration made the monument known around the world. The good thing about the monument for me is that is great for telling taxi drivers where they need to drop me off. It has a lot of traffic but that is Bangkok. Traffic is extra dangerous for people that are not use to the British system. I always look the wrong way first. I am learning to check right first instead of left when I cross the street.

Red Shirts near the Grand Palace

I decided to go see the Grand Palace. While walking there, I saw the red shirts. As many of you may know, there is a lot of political unrest in Thailand among red (poor) and yellow (rich) shirts. They rally very close the Grand Palace. But the only thing I saw is people trying to “sell” red shirts more than rallying.

Tuk-Tuk

Near the Grand Palace, ANOTHER tuk-tuk driver approached me. He said that the way I was dress I would not be able to get in the palace because at that time it was prayer time. I was wearing a t-shirt, not long sleeves. So he offered to take me somewhere else for 20 bahts (50 cents). I said 10 bahts, and he said yes right away; so probably, the normal price was 5 bahts. This ride was AMAZING!!! I experienced Bangkok to the fullest.

Grand Palace

The driver took me where he promised, while telling me the starting line up for FC Barcelona. It was not far, but for my 10 bahts, it was very farrrr. Once I got there, he told me that the price included the return to the Grand Palace also. And he said he would wait 15 minutes for me while I took pictures to the place. I was amaze of what my 10 bahts were doing for me. When I got back, he said that the tuk-tuk needed water. While he went for water, somebody approached me to talk to me. I still don’t know if these people were related but they probably were. The conversation was pleasant. They are always surprise when I say that I will be here for more than 3 months. I normally not say much about me because of safety reason but I told him that I worked at the UN. Somehow the conversation end up talking about the type of suit I wear to the UN (the reason why I think these people are related). The tuk-tuk driver finished his fixing at the same time I finished the conversation of suits. Then, he said that he would take me somewhere else and later to the Grand Palace. I loved my 10 bahts ride. Somehow he tuk-tuk driver took me to a suit shop. He said he need it my help… that I didn’t need to buy anything “just look”. I was not concerned about were I was, a block away from the UN. And since Wendy has been talking to me about buying a cheap suit I said yes. At the shop, they showed me styles (Armani, Hugo Boss) and told me that they could do any of those. Total 5000 bahts ($144), this included everything, a costume suit, shirt, belt, and tie. I said may be another day. The fact that I wanted to know the price did not mean that I wanted to buy. The guy understood right away I didn’t wanted to buy. So he gave me a business card. Then, the tuk-tuk driver took me to another suit place. He said it was good for him even if I didn’t buy. So I went. Being an economist I needed to compare prices. And the same deal in this store was 2000 bahts ($57). Even though I liked the deal I didn’t want to buy. The guy got a little angry, and started to tell me that Spanish people are not like Americans because Americans say I like the deal, and they buy it. I told him that I was not rich like Americans. Hahaha. So he gave me another business card and asked me to come back. This time the tuk-tuk driver wanted the business card that the guy gave me. He said that it was good for him, I still don’t know how. I thought that if I bought something it was going to be good for him but since I didn’t, the card did fine for him. Then, he said he wanted to take me to another shop. Then, I said no. And I told him to take me back. He did. Having this experience was amazing, since it was the real tourist experience. But it made a little bit worn out about the old Bangkok. So I decided to go to the western world in the Far East.

Video: My tuk-tuk

I went back to my place to leave my camera and changed my shoes. By then, I needed to be one more person and not a tourist. So I asked the receptionist at my place where to go. I took a taxi to the western world, I never thought that so many shopping malls were going to make happy. I decided to relax and watch a movie, Angels and Demons with Tom Hanks. The price was 150 bahts ($4). But somehow there was a section VIP for 250 bahts ($7). I wanted to know the difference so I asked. I didn’t understand what the girl said but it felt that it was a lot of things, so I decided to go with the VIP. It was not worth it. The VIP was a complementary drink and a more comfortable place with blankets. I thought that it was a good way to disconnect from the outside world. But before the movie started, I was reminded, beside the Thai subtitles on the screen, that I was in Thailand. There was an announcement about respecting the king on the screen. And people started to stand up and remained standing for the time that the short documentary was on. I did the same. A friend of mine told me about the importance of the king in Thailand. Every taxi, for example, has the picture of the king. After the movie, I went grocery shopping for some snacks. And then I went back to my place.

The king

Today I learn a lot of things and have decided about my schedule for my time in Bangkok: work every week Monday-Friday, go to the western world every Saturday, and rest every Sunday.

More about Thailand coming soon.

En Español:

Hoy ha sido mi primer día para ver los sitios conocidos cerca de donde vivo. Además, he experimentado como vive la gente occidental los sábados en Bangkok. Empiezo todos los días con un buen desayuno y hablando con Wendy en Skype. La diferencia de horario son de 11 horas, las 7:30 para mí, son las 8:30 para ella. Después del desayuno, me lleve la cámara y empecé a tomar fotos por los alrededores del hostal. Caminé por 2 horas, tomando un montón de fotos, la mayoría de templos budistas, ya que están por todos lados.

Vivo en la ciudad Antigua, que tiene un montón de monumentos y edificios del gobierno.El monumento más cercano a mí,  está a una calle del hostal, es el monumento a la Democracia, y ha sido el punto de reunión de muchas manifestaciones. En 1992, mucha gente murió en una manifestación. Esta manifestación hizo este monumento famoso por todo el mundo. Lo bueno del monumento para mí, es que es fácil decirle a los taxistas donde tienen que llevarme. Tiene mucho tráfico pero es Bangkok en general. El tráfico es peligroso, para gente que no esta acostumbrada al sistema británico. Siempre miro al lado equivocado. Estoy aprendiendo a mirar primero a la derecha en vez de la izquierda cuando cruzo la calle. 

 Decidí ir al Gran Palacio, mientras iba hacia allí, vi los de las camisetas rojas. Como muchos de vosotros sabéis, hay un poco de revuelta política en Tailandia con las camisas rojas (pobres) y las camisas amarillas (ricos). Ellos hacen sus rallis muy cerca del Gran Palacio. Pero lo único que vi era gente vendiendo camisetas rojas mas que manifestándose.

Cerca del Gran Palacio, otro conductor de tuk-tuks vino hacia mí. Me dijo que de la manera que iba vestido no podría entrar en Palacio porque era la hora de oración. Llevaba una camiseta de manga corta. Entonces me ofreció llevarme a otro lugar por 20 bahts (40 céntimos) Le dije que 10 bahts y acepto rápidamente; O sea que probablemente tenia que haber sido 5 bahts. Este viaje fue una pasada!!!! Ya que experimente Bangkok en su plenitud.

El conductor me lleva donde me prometió, mientras me decía la alineación del Barça. El sitio no estaba lejos, pero por mis 10 bahts era muy lejossssss. Una vez llegue allí, me dijo que el precio incluía la vuelta al Gran Palacio. Y me dijo que me esperaría 15 minutos mientras tomaba fotos del lugar. Estaba impresionado de cuanto mis 10 baths podían conseguir. Cuando volví, me dijo que el tuk-tuk necesitaba agua. Mientras fue a por agua, alguien vino a hablar conmigo. Aun no sé si esta gente esta relacionada pero probablemente lo estaban. La conversación fue agradable. Siempre se sorprenden cuando digo que me quedaré por 3 meses. Normalmente no digo mucho sobre mi por razones de seguridad, pero le dije que trabajaba en la ONU. De algún modo acabamos la conversación hablando de que traje llevo a la ONU (la razón por la que creo que esta gente estaba relacionada). El conductor del tuk-tuk acabo de poner el agua justo cuando acabe la conversación de trajes. Entonces me dijo, que me llevaría a un sitio más, antes de llevarme otra vez al Gran Palacio. Yo estaba flipando con mis 10 bahts. De alguna manera el conductor del tuk-tuk me llevo a una tienda de trajes. Me dijo que necesitaba mi ayuda… y que no tenía que comprar nada… tan solo “mira”. No estaba preocupado de la zona donde estaba porque era a una calle de la ONU. Y como Wendy me ha estado hablando de que me compre un traje le dije que sí. En la tienda, me enseñaron muchos estilos (Armani, Hugo Boss) y me dijeron que podían reproducir el mismo traje. Total 5000 bahts (106 €), y incluía el traje hecho a medida, cinturón, y corbata. Le dije que otro día. La cosa es que quería saber el precio, no significaba que quería comprar nada. El hombre entendió rápidamente que no quería comprar nada en ese momento. Entonces me dio una tarjeta de negocios. El tuk-tuk me llevo a otra tienda de trajes. Me dijo que era bueno para él, aún que no comprase nada. Fui, siendo un economista necesito comparar precios. Y la misma propuesta que antes, aquí era 2000 baths (42 €). Aunque me gustaba el trato, no quise comprar aún. El hombre se enfado un poco, y empezó ha decirme, que los españoles no somos como los americanos, porque los americanos cuando les gusta el trato, lo compran, hahaha. Entonces me dio otra tarjeta de necogio y me dijo que volviera. El conductor del tuk-tuk quería la tarjeta de negocio que el hombre me había dado. Me dijo que era bueno para él, aun no se cómo. Pensé que si compraba algo seria bueno para él, pero como no lo hice, la tarjeta era suficiente para él. Entonces me dijo que me llevaría a otra tienda.  Le dije  que no. Y le dije que me llevase a donde habíamos quedado. Me llevo. Esta experiencia fue una pasada, ya que fue una experiencia muy turística. Pero me cansé de la Bangkok Antigua.  Cuando decidí ir al mundo occidental en el lejano oriente.

Volví a mi hostal para dejar la cámara y cambiarme el calzado. Para entonces, necesitaba ser una persona y no un turista. Entonces le pregunté a la recepcionista a donde ir. Tomé un taxi al mundo occidental, nunca pensé que me alegraría tanto de ver tantos Centros Comerciales. Decidí relajarme y ir a ver un peli, Ángeles y Demonios de Tom Hanks. El precio era 150 bahts (3€) , pero había una sección VIP por (5 €). Quise saber la diferencia. No entendí lo que me dijo la chica pero parecía que había muchas cosas, por eso decidí ir al VIP. No merecía la pena. El VIP es una bebida con asientos más grandes y una manta. Pensé que la película sería una buena manera de desconectar del mundo oriental. Pero antes que la película empezara, me recordaron, aparte de los subtítulos en Tailandés, que estaba en Tailandia. Hubo un anuncio sobre respetar al Rey. La gente se empezó a levantar y  permanecer de pie, mientras hacían un documental pequeño, del Rey de Tailandia. Me levante del asiento como los demás. Un amigo mío me dijo sobre la importancia del Rey en Tailandia. Cada taxi, por ejemplo, tiene una foto del rey. Después de la película, me fui al supermercado. Y luego volví a hostal.

Hoy he aprendido un montón de cosas de Tailandia y he decido sobre mi horario en Bangkok: Trabajar de Lunes a Viernes, ir a occidente los sábados, y descansar los domingos.

Mas de Tailandia pronto.